«Голден Стэйт Уорриорз» и «Бостон Селтикс» были как тяжеловесы в первом матче финала НБА. Нокаутирующий удар — совершенно неожиданно — нанесли «Селтикс» в четвертой четверти, выигравшие на выезде аж 120:108.
Неожиданно, ведь по итогам третьей четверти «Уорриорз» лидировали с пятнадцатью очками. На космический уровень они не вышли, но справились хорошо, последнюю часть игры начали с преимуществом в 12 очков и 18 000. болельщиков в Chase Center чествовали Стеф Карри (34 балла) и компания. Однако через несколько минут в зале Сан-Франциско воцарилась гробовая тишина. Каким-то образом «Уорриорз» упустили преимущество.
Хотя «чудо» — неправильное слово. Это была фантастическая работа «Селтикс», выигравших последнюю часть игры со счетом 40:16. — Выбить! — волновался в студии Canal+ бывший баскетболист Радослав Хижи.
Как эту игру сыграли «Селтикс»? Первая ассоциация наводит на мысль о «дуэте Джей-Джея», то есть Джейлене Брауне и Джейсоне Татуме, которые благодаря отличной игре во второй части сезона и первых трех плей-офф вывели бостонцев в финал. Однако на этот раз героем был кто-то другой — Эл Хорфорд.
Хорфорд был никому не нужен в «Селтикс» много лет назад. Теперь он выдал победу над «Уорриорз».
141 матч и ни одного в финале. До недавнего времени это был баланс Эла Хорфорда в плей-офф НБА. Ни у кого в истории не было больше игр в самой важной части сезона без единой борьбы за чемпионские кольца.
Хорфорд прервал роковую серию в ночь с четверга на пятницу. И сделал это сразу, как будто трофейные матчи всегда были его судьбой. Сильный вингер «Селтикс» набрал 26 очков — больше всего в команде, в том числе 11 в четвертой четверти. Кроме того, он забил целых шесть троек из восьми.
Мог ли кто-то предположить такой сценарий перед этим сезоном? 36-летний Хорфорд вернулся в Бостон после долгих лет игры в НБА. Он приступил к этому после того, как генеральный менеджер команды Дэнни Эйндж не увидел для него места в бостонской команде.
Эйнджа больше нет в Массачусетсе, а Хорфорд вернулся к старому мусору. И это в роли ведущего персонажа, а не дублера в конце скамьи. Четверг был идеальным.
Это и было главным преимуществом «Селтикс» в этом матче — грамотное использование игроков второго плана.
На этот раз Татум был слабее по очкам (12 очков, три точных броска из 17). Но лидер «Селтикс» не пытался сломаться — он доверял своим одноклубникам, отдавал целых 13 результативных передач, а главное — блестяще строил атакующие действия. Именно благодаря ему и Джейлену Брауну (24 очка, 7 подборов и 5 передач) в игру включились Хорфорд, Деррик Уайт (21 очко) и Пэйтон Причард (восемь очков за 15 минут и всего один пропущенный бросок).
Этой мудрости не хватало команде, чей опыт должен был стать главным активом, — «Уорриорз».
Для команды Стива Керра это шестой финал за восемь лет. Она должна знать почти все об игре на этом уровне. И все же она попала в ловушки «Селтикс». Более того, она не прогнала собственных демонов.
Матч блестяще начал Стивен Карри, набравший рекордные 21 очко в первой четверти — лучший результат в финалах НБА с 1993 года и космическая результативность Майкла Джордана. Но со временем «Босс» Карри становился все холоднее и холоднее.
Как «Голден Стэйт Уорриорз» растратили усилия «Босса» Карри
Хотя в сумме он набрал 34 очка, на финише у него закончились силы. Как и Клэй Томпсон, второй из «Splash Brothers», набравший 15 очков. Оба форсировали броски на финише, принимали неверные решения, им не хватило сил. За исключением того, что в отличие от «Селтикс» Стеф и Клэй не могли найти игроков второго уровня, чтобы затянуть игру в свое «отсутствие». Дрэймонд Грин вылетел в низшую лигу из-за шести фолов и набрал всего четыре очка (два из 12 с игры), Эндрю Уиггинс показал себя лучше с 20 очками, но он также упустил лидерство. Как и Андре Игудала (7 очков). Ни один из них не принимал важных решений в концовке, насильно разыскивая Карри или Томпсона. И эти были исчерпаны.
Финал для нас что-то новое. Мы счастливы, как дети, и теперь будем веселиться, — заявил Джейсон Татум, лидер команды, чей опыт в финальных матчах был буквально нулевым. В свою очередь игроки «Уорриорз» до четверга сыграли в общей сложности 123 таких матча.
Но Тайтум сдержал свое слово. «Селтикс» понюхали фаворитов на титул и уже реализовали свой план на тай-брейке в Окленде — одержали одну победу. Но у них есть аппетит к гораздо большему.